Dr. Alberto Castello

Introduzione

“So che non fa bene. Ma non riesco a staccarmi.”

“Senza partner non sono niente. Non riesco nemmeno a immaginare la mia vita.”

“Ogni volta che finisce, torno. Anche quando so che non dovrei.”

La dipendenza affettiva è una delle forme di sofferenza più difficili da riconoscere perché si nasconde dentro qualcosa che sentiamo e pensiamo come amore, un sentimento legittimo e naturale che ne valida i comportamenti.

Ma l’amore che toglie invece di dare, che distrugge invece di costruire, che ingabbia invece di sostenere la libertà rispettosa, merita un nome diverso.

Cos'è la dipendenza affettiva

La dipendenza affettiva (love addiction o emotional dependency) è un pattern relazionale caratterizzato da un bisogno eccessivo e compulsivo di un partner, con difficoltà marcata a tollerare l’assenza, la separazione o il rifiuto.

Non è una categoria diagnostica ufficiale del DSM-5, ma la letteratura la descrive come un disturbo dello spettro delle dipendenze comportamentali, con caratteristiche sovrapponibili all’attaccamento ansioso e ai disturbi della personalità di tipo dipendente (De Lisi et al., 2023).

Non è la stessa cosa di amare tanto. È qualcosa di diverso: il bisogno proprio diventa più importante di quello del partner (mascherato da interesse per il partner). Si deve placare l’astinenza che si mostra come ansia e dubbio ossessivo.

Come si riconosce: i segnali principali

La dipendenza affettiva si manifesta in modi diversi. I segnali più comuni:

pensiero dominante e spesso ossessivo sul partner
paura intensa dell’abbandono o del rifiuto, anche in assenza di segnali reali
difficoltà a stare soli, il vuoto senza il partner è insostenibile
tolleranza di comportamenti dannosi pur di non perdere la relazione
perdita progressiva di identità, amicizie, interessi propri
tentativi ripetuti di uscire dalla relazione seguiti da ritorno
sintomi fisici di astinenza alla fine della relazione (ansia, insonnia, sintomi somatici)

A questa lista aggiungerei un altro punto che, nella mia pratica psicoterapica quotidiana, ho visto manifestarsi in questi ultimi anni. Esso è la perdita di speranza e di fiducia nelle proprie capacità.

Questo pensiero è stato poi corroborato da alcune ricerche come quella di Gori et al., del 2023 i cui risultati mostrano una forte correlazione tra dipendenza affettiva, bassa autostima e stile di attaccamento ansioso.

Le radici: dove nasce la dipendenza affettiva

La dipendenza affettiva quasi sempre affonda le radici in un’esperienza precoce di attaccamento insicuro.

Bowlby (1969) ha descritto come le prime relazioni con le figure di accudimento costruiscano un “modello operativo interno” — un copione su come ci si aspetta che le relazioni funzionino. Quando questo copione è segnato da imprevedibilità, abbandono o amore condizionato, si sviluppa uno stile di attaccamento ansioso.

Hazan e Shaver (1987) hanno dimostrato che lo stile di attaccamento infantile si ripropone nelle relazioni romantiche adulte: chi ha sviluppato un attaccamento ansioso tende a cercare relazioni intense, a temere l’abbandono, a fare di tutto per mantenere la vicinanza con il partner.

La dipendenza affettiva non è una scelta. È un pattern appreso e come tale, si può cambiare

Il meccanismo: perché è così difficile uscirne

L’amore funziona come qualsiasi stimolo piacevole. Infatti ne cerchiamo sempre di più perché ricompesati. Di conseguenza c’è la tendenza, perché sovrastimolati e ipersensibili alla perdita, a richiederne di più fino a creare la dipendenza (Sussman, 2010).

Inizia così un circolo vizioso in cui la separazione produce quindi sintomi simili all’astinenza con ansia acuta, pensiero intrusivo, comportamenti di ricerca compulsiva del partner subito alleviati con il suo arrivo, per poi sentire ancora più ansia alla successiva separazione e cosi via. In questo meccanismo gioca un ruolo anche la paura dell’abbondano che può essere un rinforzo a questo meccanismo.

Ne consegue quindi che il punto non è la mancanza di forza di volontà, ma il voler placare l’enorme angoscia e il dubbio ossessivo che incombono ogniqualvolta manca la persona.

Dipendenza affettiva e relazioni tossiche

La dipendenza affettiva espone a un rischio elevato di relazioni disfunzionali. Si tende , di conseguenza, a scegliere partner con caratteristiche narcisistiche o complementari, le quali attivano ancora di più il sistema di attaccamento ansioso, si tollerano comportamenti al limite che danneggiano l’autostima pur di non perdere il legame e infine si arriva normalizzare il dolore come inevitabile componente dell’amore.

Il paradosso è che il partner che tratta male attiva più dipendenza di quello che si comporta bene proprio con la paura come emozione predominante. L’imprevedibilità poi del rinforzo (a volte c’è, a volte no) è il meccanismo di condizionamento più potente che esista (Skinner, 1938 schema di rinforzo variabile).

Come si lavora sulla dipendenza affettiva

Il percorso terapeutico lavora su più livelli contemporaneamente:

riconoscimento del pattern: identificare il ciclo dipendenza-abbandono-ritorno
lavoro sul sistema di credenze: le convinzioni su se stessi, sull’amore, sul meritarsi le relazioni
lavoro sullo stile di attaccamento: sviluppare una base sicura interna
interruzione delle tentate soluzioni fallimentari: ricerca ossessiva, richiesta di rassicurazioni, cancellazione del sé
costruzione di un’identità autonoma: amicizie, interessi, vita propria
aumento dell’autostima

La revisione sistematica di (Nardone & Watzlawick, 2004, Nardone, 2022) evidenzia come l’approccio breve strategico sia il più efficace in questo tipo di relazioni, intervenendo sul ciclo astinenza, ricerca, ritorno e interrompendone il pattern in tempi contenuti.

Quando rivolgersi a uno specialista

Può essere utile chiedere supporto se:

hai terminato più relazioni dolorose tornando ogni volta
il pensiero del partner occupa gran parte della tua giornata
senza la relazione ti senti vuoto/a, ansioso/a o privo/a di senso
hai tollerato comportamenti che sai che non avresti dovuto tollerare
senti che “ami troppo” ma non riesci a fare diversamente

Ricevo come psicologo e psicoterapeuta a Rovigo, Padova e anche online. Se riconosci questo pattern e vuoi lavorarci, prenota un appuntamento.

Domande frequenti sulla dipendenza affettiva

La dipendenza affettiva è colpa mia? No. È un copione che si forma nel tempo. Riconoscerlo è il primo passo per cambiarlo.

Si guarisce dalla dipendenza affettiva? Sì. Con un percorso terapeutico mirato è possibile costruire un modo diverso di stare nelle relazioni.

Devo essere in una relazione per lavorarci? No. Spesso il lavoro più importante si fa proprio fuori da una relazione attiva, quando c’è più spazio per osservare i propri comportamenti di attaccamento.

Quanto dura il percorso? Dipende dal problema

La dipendenza affettiva è colpa mia? No. È un pattern che si forma nelle prime relazioni e si consolida nel tempo. Riconoscerlo è il primo passo per cambiarlo.

Si guarisce dalla dipendenza affettiva? Sì. Con un percorso terapeutico mirato è possibile costruire un modo diverso di stare nelle relazioni.

Devo essere in una relazione per lavorarci? No. Spesso il lavoro più importante si fa proprio fuori da una relazione attiva, quando c’è più spazio per osservare i propri pattern.

Quanto dura il percorso? Dipende dalla profondità del pattern. L’approccio breve strategico produce cambiamenti significativi in 8-15 sessioni.